“黎明暴”。

木星极光和地球极光规模之比较。NASA / JPL-Caltech / SwRI

木星这个行星之王身上隐藏着人类难以理解的强大力量。木星和地球一样有极光，但木星极光和地球上的极光比更为壮观。

有一种木星极光只出现在木星的黎明之前，被称为“黎明暴（dawn storm）”。这是一种在木星南北两极都会出现的极光，极为明亮，但持续时间很短。

一直以来都没有探测器在木星的夜面拍到过“黎明暴”的全貌，天文学家只能通过地面望远镜，或者在地球轨道上飞行的太空望远镜，对“黎明暴”进行侧面观测。而最近，朱诺探测器首次在木星的夜面拍到了“黎明暴”在黑夜中产生的过程。

研究人员发现，“黎明暴”在木星的夜面产生后，会随着行星的自转进入木星的昼面，并变得更加明亮，释出更强的紫外线。“黎明暴”向木星上层大气释放出的能量是普通木星极光的10倍以上。

研究人员还发现，“黎明暴”和地球上的“亚暴（substorm）”十分相似。

“亚暴”是地球磁层短暂扰动的产物，会向电离层释放能量。而这二者的相似性却令科学家十分惊讶：因为木星磁层和地球磁层的形成机制是不同的。地球磁层是太阳风和地球磁场共同作用的产物；而木星磁层是木卫一火山释出的大量粒子被木星磁场俘获电离的产物。

这些发现将帮助天文学家以整个太阳系行星为背景，拓展对极光形成机制的认识。而随着朱诺探测器木星探测任务的继续，或许还会有更多的奥秘会被发现。